VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana o) es el virus que causa el SIDA (o Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida). El virus se transmite de una persona a otra a través de sangre a sangre y por contacto sexual. El VIH daña el sistema inmunológico, la parte del cuerpo que combate las infecciones. Eventualmente, el sistema inmunológico se debilita tanto que las enfermedades y las infecciones comienzan a atacar el cuerpo. A medida que estas condiciones empeoran, una persona es diagnosticada con SIDA. VIH / SIDA se puede tratar, pero no curar. Todavía no. He aquí algunas estadísticas:

• Alrededor de 33 millones de personas en el mundo viven con VIH/SIDA y una inmensa mayoría no está consciente de su condición.
• Alrededor de 12 millones de jóvenes de entre 15 y 24 años están contagiados con VIH/SIDA.
• ¡Cada día se infectan 7.400 seres humanos! ¡Casi la mitad de ellos tiene menos de 25 años!
• Las mujeres jóvenes son alrededor de tres veces más vulnerables a la epidemia del VIH que sus pares masculinos.
• En 2008, 2 millones de individuos murieron de enfermedades relacionadas con el SIDA.
• En 2008, 2,7 millones de personas se infectaron con el VIH.
• Más del 97% de las personas afectadas habita en países de ingreso bajo o mediano.
• Desde que se documentó por primera vez el VIH en 1981, más de 25 millones de hombres, mujeres y niños han fallecido de males vinculados con el SIDA.

Las personas infectadas con VIH/SIDA residen en casi todos los países del mundo y, por ejemplo, en Botswana y Swazilandia casi el 40% de la población está afectada.
El virus se continúa propagando. Se han desencadenado brotes en China, Indonesia, Papua Nueva Guinea, Viet Nam, varias repúblicas de Asia central y en los Estados bálticos.
El VIH/SIDA no es sólo un problema de salud, sino que también un problema para el desarrollo. ¿Por qué? Porque al propagarse rápidamente, sobre todo entre los jóvenes y los adultos en edad laboral, afecta a la economía, la sociedad, la familia y a la educación en un país, debilitándolo como un todo.
De acuerdo a un estudio del Banco Mundial, cuando el 8% o más de una población se infecta con VIH, el crecimiento de la economía se vuelve más lento. Esto se debe a que se reduce la fuerza laboral y aumentan las exigencias sobre el gobierno, la economía y los servicios de salud, que ya están agobiados.
Los países pobres son especialmente vulnerables al VIH/SIDA porque:

• Con frecuencia no tienen buenos recursos para tratar y ayudar a los pacientes con VIH.
• Sus servicios de salud suelen estar sobrecargados (o no están bien desarrollados).
• Esto hace que sea casi imposible proporcionar tratamientos caros a una población cada vez mayor de infectados con el virus.
• Por lo general, los medicamentos para el VIH/SIDA son muy costosos, no están disponibles en todas partes y los países pobres no son capaces de comprarlos.
• La atención médica y el tratamiento básicos para un paciente de VIH/SIDA puede valer hasta dos o tres veces el producto interno bruto (PIB) per cápita en los países más pobres.
• También son limitados los recursos para educar al público acerca de conductas peligrosas (que a menudo conducen a las infecciones con el VIH).
• Las personas y las sociedades en general habitualmente son renuentes a conversar acerca de los comportamientos riesgosos porque tocan tabúes de la sociedad y a menudo van contra las normas sociales.

Cada vez son más los niños que quedan huérfanos a causa del SIDA. Tan sólo en África, 13 millones han perdido a uno o a ambos padres por esta enfermedad. Según las Naciones Unidas, esta cifra podría aumentar a 25 millones para 2010. Es menos probable que estos huérfanos asistan a la escuela, reciban una buena alimentación o una atención médica apropiada.

El Banco Mundial y otras organizaciones internacionales reconocen que el VIH es un grave problema mundial para el desarrollo.

La institución trabaja con otros organismos, como el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Street Kids International con el fin de:

• Crear políticas nacionales de salud para tratar y responder a la amenaza del VIH/SIDA.
• Ampliar el cuidado y el tratamiento de los afectados por el VIH/SIDA y sus familias.
• Mejorar la educación, el adiestramiento de los profesores y los programas sociales acerca del SIDA.
• Proteger a los niños cuyos padres han muerto debido al mal.
• Financiar la investigación internacional para el desarrollo de una vacuna contra el SIDA a través de organizaciones como el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la tuberculosis y la malaria (GFATM, por sus siglas en inglés) y la Iniciativa Internacional para la Vacuna contra el SIDA (IAVI, por sus siglas en inglés) (i).

En los últimos cinco años, el Banco ha asignado aproximadamente US$2.100 millones en donaciones, préstamos y créditos a programas destinados a la lucha contra el VIH/SIDA. El Programa multinacional de lucha contra el VIH/SIDA (MAP, por sus siglas en inglés) en África ha distribuido US$1.500 millones en 33 países, incluyendo cinco iniciativas subregionales (multinacionales). El Banco ha financiado un total de US$4.000 millones para combatir este flagelo desde 1988.

Conversar acerca del VIH/SIDA puede ser muy difícil, pero puede ser, también, la diferencia entre la vida y la muerte. Tú y otros en tu comunidad deberían sentirse cómodos hablando acerca del VIH/SIDA. Mantener el silencio acerca de este tema hace que sea más difícil impedir que el virus se propague más. Muchos jóvenes no creen que el VIH sea una amenaza para ellos, y muchos otros no saben cómo protegerse de él.

Todos podemos ayudar a reducir la propagación de esta enfermedad y su impacto en la vida cotidiana, y cooperar para eliminar el estigma relacionado con el VIH/SIDA.

1. En primer lugar, ¡protégete! Esta es tu única vida.

• Revisa el sitio de MTV sobre salud sexual (i) para conseguir más información.
• Aprende más acerca de la juventud y del VIH/SIDA en el sitio del proyecto Youth Net.
• Consúltale a un asesor de salud tus propias preguntas acerca del VIH y de otras enfermedades de transmisión sexual visitando el sitio Go Ask Alice! (i)

2. Enséñales a otros cómo cuidarse. Muchas personas todavía no saben cómo se transmite el VIH o que se trata de una enfermedad prevenible.

• Educa a otros en tu comunidad, o busca oportunidades de voluntariado en el sitio Idealistas.org.
• Aprende acerca de organizaciones en tu propio país que trabajan con huérfanos del SIDA (y aprovecha de hacer una donación), visitando el sitio Albina's Action for Orphans (i).
• Conversa con otros activistas en la causa del SIDA acerca de temas relacionados con el VIH/SIDA en Taking it Global (i), o en los foros del Centro para el Estudio del SIDA (i).

3. Respeta a las personas infectadas. Los contagiados con el VIH nunca pidieron estarlo. Por favor, aprende a respetar a quienes padecen del VIH/SIDA.

Visita el sitio Advocates for Youth (i), que es muy informativo y activo a nivel internacional, para conseguir más información acerca de los que tú, tu familia, tus profesores y tus pares pueden hacer para aprender cómo respetar y proteger a otros de los muchos estigmas relacionados con el VIH y el SIDA.

4. Participa. El mundo puede derrotar al VIH/SIDA, pero para eso necesitamos la participación de ciudadanos comprometidos como tú. Si estás listo para hacer una diferencia real en las vidas de las personas, revisa los sitios de esta página para ver cómo puedes ayudar.

La jornada internacional de acción sobre el VIH y el SIDA es el Día Mundial del SIDA. Tiene lugar todos los años el primero de diciembre. Para averiguar cómo puedes ser partícipe, visita el sitio World AIDS Day (i).

A continuación hay varios otros sitios con información sobre cómo involucrarse en la lucha contra el SIDA:

• AVERT.org: Huérfanos del SIDA (i)
• Mercy Corps y NetAID: Únete a la lucha contra la pobreza y el SIDA (i)
• ONUSIDA: La Coalición Global sobre la Mujer y el SIDA (i)
• ONUSIDA: Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA
• UNIFEM: Género y VIH/SIDA (i)
• Banco Mundial: VIH/SIDA (i)
• Youth AIDS: Cómo proteger a la juventud del mundo del VIH/SIDA (i)