La creciente integración de las economías y las sociedades de todo el mundo.

La globalización es un fenómeno inevitable en la historia del ser humano que está acercando a los habitantes del planeta gracias al intercambio de bienes y productos, información, conocimientos y cultura. Pero en las últimas décadas, se ha acelerado el ritmo de esta integración mundial debido a los espectaculares avances que se registraron en el campo de la tecnología, las comunicaciones, la ciencia, el transporte y la industria.

Si bien la globalización es un catalizador y una consecuencia del progreso humano, también es un proceso complicado que exige ajustes y plantea grandes desafíos y problemas. El rápido ritmo de cambio puede resultar inquietante, y la mayoría de las sociedades tratan de controlarlo o manejarlo.

La globalización ha suscitado uno de los debates más apasionados de la última década.

Cuando la gente critica los efectos de la globalización, por lo general, se refiere a la integración económica. La integración económica se produce cuando los países reducen sus barreras, como los aranceles a la importación, y abren sus economías a la inversión y al comercio con el resto del mundo. Estos críticos se quejan de que las desigualdades en el sistema actual de comercio mundial han perjudicado a los países en desarrollo a expensas de los países desarrollados.

Los partidarios de la globalización dicen que los países que se abrieron a la economía mundial –como China, la India, Uganda y Viet Nam – lograron reducir significativamente la pobreza.

Los críticos argumentan que el proceso ha servido para explotar a los habitantes de los países en desarrollo, ocasionando grandes trastornos y reportando pocos beneficios.

Pero para que todos los países puedan cosechar los beneficios de la globalización, la comunidad internacional debe continuar trabajando para reducir las distorsiones en el comercio internacional (eliminar los subsidios agrícolas y las barreras comerciales) que favorecen a los países desarrollados y crear un sistema más equitativo.

Algunos países se beneficiaron gracias a la globalización.

• China: La reforma condujo a la mayor reducción de la pobreza en su historia. La cantidad de pobres de las regiones rurales disminuyó de 250 millones en 1978 a 34 millones en 1999.
• India: Redujo su índice de pobreza a la mitad en las dos últimas décadas.
• Uganda: La pobreza se redujo un 40% durante los años noventa y se duplicó la matriculación escolar.
• Viet Nam: Las encuestas de los hogares más pobres del país demuestran que un 98% de las personas mejoró su nivel de vida a partir de la década de 1990.
  El gobierno realizó una encuesta por hogares al inicio de las reformas y regresó seis años más tarde a los mismos hogares, encontrándose ante una impresionante reducción de la pobreza. La gente tenía más alimentos para comer y los niños asistían a la escuela secundaria. La liberalización del comercio fue uno de los muchos factores que contribuyeron al éxito en Viet Nam. El país redujo la pobreza a la mitad en una década. La integración económica elevó los precios de los productos de los agricultores pobres –arroz, pescado y castañas de cajú– y creó una gran cantidad de empleos en las fábricas de calzado y prendas de vestir y empleos mucho mejor remunerados que las oportunidades existentes en Viet Nam.

• Otros no fueron tan afortunados.

  • Muchos países de África no han podido beneficiarse de la globalización y sus exportaciones se limitan a una gama reducida de productos básicos.
  • Algunos expertos señalan que las políticas e infraestructura deficientes, las instituciones débiles y los gobiernos corruptos han marginado a estos países.
  • Otros opinan que las desventajas geográficas y climáticas han dejado fuera del crecimiento global a algunos países, como es el caso de los países sin litoral, a los que les resulta difícil competir en los mercados globales de manufacturas y servicios.

  Durante los últimos años hubo protestas sobre los efectos de la globalización en los Estados Unidos y Europa. Pero en muchos países en desarrollo existe un fuerte apoyo a distintos aspectos de la integración – especialmente en lo que se refiere al comercio y la inversión directa, según una encuesta reciente que realizó el Centro Pew (i). En África al sur del Sahara, el 75% de los hogares respondió que les parecía bien que las empresas multinacionales invirtieran en sus países.

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David Dollar del Banco Mundial describe la globalización como un tren rápido para el cual los países deben "construir una plataforma" para subirse. En realidad, se trata de construir los cimientos para que el país funcione bien, una tarea que comprende derechos de propiedad y estado de derecho, educación y salud básica para la población, infraestructura confiable (puertos, carreteras y administración aduanera), etc.

Las organizaciones internacionales, como el Banco Mundial, los organismos bilaterales de ayuda y las ONG ayudan a los países en desarrollo en la construcción de estos cimientos a fin de prepararlos para la integración global.

Cuando los gobiernos no construyen estos cimientos ni ofrecen servicios básicos, la gente pobre no puede aprovechar las oportunidades que le ofrece la globalización y queda rezagada.

También es importante que el gobierno gobierne bien. Si el gobierno de un país es corrupto e incompetente, los organismos externos no podrán lograr ningún cambio.

• • Infórmate de todo lo que sucede actualmente en el mundo.
  • Ofrécete como voluntario. Busca en los sitios de Voluntarios de las Naciones Unidas o idealistas.org para enterarte sobre las oportunidades de voluntariado a nivel mundial y ayuda a fomentar el desarrollo sostenible.

• Si vives en un país desarrollado:

  • Localiza tu servicio nacional de voluntarios.
  • Busca en los sitios web de Voluntarios de las Naciones Unidas o idealistas.org para ver otras opciones.
• Averigua cuánto dinero destina tu gobierno a la asistencia bilateral y multilateral, y cabildea para que aumente su asistencia. Visita la página de niveles de asistencia oficial para el desarrollo (AOD) por país (i).

• Si vives en un país en desarrollo:

  • Sigue en la escuela – estudia y aprende.
  • Ofrécete como voluntario para ayudar a los necesitados.
  • Alienta a otros niños y jóvenes para que sigan estudiando y se ofrezcan como voluntarios.
  • Averigua cuánto dinero recibe tu gobierno en asistencia para el desarrollo (i) y toma alguna medida para asegurarte que use dichos fondos de manera apropiada.