Las remesas de migrantes a sus familias alivian la pobreza en sus países

7 de abril de 2009— En 2008, los inmigrantes provenientes de países en desarrollo transfirieron unos US$305.000 millones en remesas a sus familias que quedaron casa.

Las remesas son el dinero que los trabajadores que laboran en el extranjero envían a sus familias en sus países de origen.

Sin embargo, debido a que las remesas se envían a través de numerosos canales formales e informales, se desconoce su volumen total real. A modo de ejemplo, los migrantes nepaleses que trabajan en el extranjero mandan un 69% de las remesas a través de canales informales.

Según los datos disponibles, los países en desarrollo reciben en forma de remesas el doble de dinero que aquel que obtienen como ayuda oficial, señala Dilip Ratha, economista del Banco Mundial. Estas transferencias también constituyen casi dos tercios de la inversión extranjera directa (IED) que perciben las naciones en desarrollo.

Debido a la importancia que han cobrado las remesas, los especialistas en desarrollo estudian más detenidamente cómo ayudar a quienes las reciben a salir de la pobreza. A diferencia de la ayuda oficial para el desarrollo (dinero que los gobiernos de los países ricos o donantes dan a los países pobres), las remesas van dirigidas directamente a las familias pobres, quienes deciden cómo gastar ese dinero.

¿Qué región recibe la mayor cantidad de remesas?

De todas las regiones en desarrollo, Asia oriental y Pacífico es la que recibe la mayor cantidad de dinero de sus emigrantes. La segunda es Asia meridional, seguida de cerca por América Latina y el Caribe. Por el contrario, África al sur del Sahara es la que menos transferencias percibe de todas las regiones en desarrollo y se desconoce su monto real, ya que muchos países tienen grandes lagunas en los datos que las contabilizan.

¿Qué país recibe más remesas?

En 2008, India, China y México fueron los tres países que recibieron más dinero de sus emigrados y entre los tres suman un tercio de todas las remesas que llegaron a las naciones en desarrollo. En algunos países, estas transferencias representan más del 25% del producto interno bruto (PIB) del país, como es el caso de Tayikistán, Moldova, Tonga y Lesotho.

El flujo de remesas hacia África al sur del Sahara son muy subestimadas, con grandes brechas en la recogida de datos en varios países.

¿Qué país recibe la mayor cantidad de remesas?

En 2007, la India, México y China fueron los tres principales receptores de remesas —estos países representan casi un tercio de las remesas que reciben los países en desarrollo.

En algunos países, entre ellos Tayikistán, Moldova, Tonga, Kirguistán y Honduras, las remesas constituyen más del 25% de su PIB.

En muchos países, el volumen de remesas ha aumentado en forma significativa con el transcurso de los años. Entre 1996 y 2004, el flujo de remesas con destino a Nepal subió del 3% del PIB (US$203 millones) al 12% del PIB (US$794 millones). Esto se debió sobre todo a que los nepaleses comenzaron a emigrar al Golfo Pérsico o Asia meridional, donde ganaban más que en la India, su principal destino en años anteriores. Además, se registró un aumento del 24% al 32% en la cantidad de dinero que los nepaleses mandaron a sus familias.

¿Qué países prefieren los emigrantes?

Los emigrantes prefieren viajar a los países más accesibles según sus preferencias regionales. Esto significa que escogen lugares a los que les es fácil llegar y con los que comparten vínculos culturales y lingüísticos.

En los últimos 15 años, Europa occidental recibió 42% de los emigrantes de Europa central y oriental, así como un número creciente de personas provenientes de la ex Unión Soviética.

Por su parte, la mayoría de los emigrantes de México y América Latina deciden ir a Estados Unidos. Sin embargo, muchos sudamericanos también miran hacia Europa y escogen España. Los caribeños, en tanto, prefieren ir al Reino Unido.

De igual manera, los emigrantes de Oriente Medio y Norte de África optan por los países árabes del Golfo, ricos en recursos y faltos de mano de obra, o por Europa.

Por ejemplo, los trabajadores del Magreb buscaron oportunidades en el norte de Europa y cada vez en mayor número, en Italia y España; muchas personas de Egipto y del Mashreq árabe prefirieron los países árabes ricos ubicados en el Golfo.

La inmigración también crea un efecto dominó. En Oriente Medio y Norte de África, por ejemplo, como muchos trabajadores libaneses y jordanos deciden emigrar a países árabes del Golfo, hay sirios que optan por ir al Líbano y egipcios a Jordania a trabajar en el sector agrícola.

En Asia meridional, en tanto, los nepaleses se inclinan por emigrar a India, los estados árabes del Golfo y Arabia Saudita.

¿Quiénes emigran? ¿Quiénes envían remesas?

Esto varía según cada país, como muestra el siguiente ejemplo de América Latina y el Caribe:

En México y Paraguay, los hogares pobres y sin educación son los que más remesas reciben de familiares que viven en el extranjero. Sin embargo, en Perú y Nicaragua ocurre exactamente lo contrario.

Los inmigrantes de México y otros países de América Central que van a Estados Unidos suelen tener menos educación que los que se quedan en su país de origen, mientras que en el Caribe y América del Sur nuevamente el patrón es exactamente el opuesto.

Las remesas y la fuga de cerebros

¿Qué es mejor para un país pobre: que sus familias reciban mucho dinero en remesas (lo que significa que algunos familiares han debido emigrar al extranjero) o que éstos se queden trabajando en su país?

Los estudios muestran que las remesas pueden ayudar a una familia a salir más rápido de la pobreza. Pero, ¿qué pasa si son las personas con educación las que dejan el país en gran cantidad? Por ejemplo, más de la mitad de los graduados universitarios de América Central y el Caribe han decidido vivir en el extranjero.

La migración multitudinaria de personas educadas se conoce como fuga de cerebros y puede convertirse en un serio obstáculo para el desarrollo de los países más pequeños y pobres.